ХРОНИКИ 2

ХРОНИК, Хронический больной.
ХРОНИКА, 1.Вид средневековой повествовательной литературы - запись исторических событий в хронологическом порядке. 2.Литературное произведение, содержащее историю политических, общественных, семейных событий, а также вообще рассказ о таких событиях. 3.Отдел сообщений в газете. 4.Документальное сообщение в прессе, а также по радио, телевидению, в кино о текущих событиях.
ХРОНИЧЕСКИЙ, 1.О болезни: длящийся много времени, медленно развивающийся. Затяжной. 2.Страдающий постоянной, затяжной болезнью. 3.Длительный, затяжной (о чем-нибудь плохом).
Ожегов С.И. и Шведова Н.Ю. Толковый словарь русского языка. - 4-е издание.

Таким образом, Хроники - это литературное произведение, содержащее историю людей, страдающих постоянной, затяжной болезнью.

Любое литературное произведение
на русском языке, даже словарь Даля и БСЭ (Большая
Советская Энциклопедия), является плагиатом
на азбуку.
Д.С.

НЕВНЯТНОЕ ВСТУПЛЕНИЕ

...А Валар только разводили руками.
Казалось, ничто не способно вывести Илуватара из глубочайшей депрессии. Утомившись от назойливых приставаний Валар, ежеминутно придумывающих все новые способы утешения, Эру заперся в своих покоях, сменил свои ослепительно белые одежды на иссиня черные и целыми днями просиживал за рабочим столом, глядя немигающим взором в одну точку. Ту, в которой висел портрет Д.С. в траурной рамке. "Не доглядел, - стучало у него в голове. - Не уследил. И вот его нет. Как же так? Почему?" По его щекам катились скупые мужские (вернее, божеские) слезы. Время от времени Илуватар тяжело вздыхал и прикладывался к металлической фляжке. Иногда он открывал Зеленую Книгу и принимался нараспев декламировать стихи почившего Мелькора.
А Валар только разводили руками...

О! Эру! Привет! - воскликнул невесть откуда появившийся Амбрелиус, когда невеселый Бог решил прервать свое затворничество по какой-то нужде. - Неужели этот древний пердун Д.С. все-таки помер? Вот прикол! - И его губы растянулись в беззубой старческой улыбке.
Эру с ненавистью посмотрел на старика. Тот ссутулился, отчего стал казаться еще дряхлее; улыбка трусливо сползла с его лица, оставив влажный след на подбородке.
- Да че-ты? Че-ты? - забормотал Амбрелиус. - Я ж просто... Я ж ничего... Жаль, конечно, что его с нами нет.
Илуватар, так и не сказав ни слова, прошел мимо, грубо задев старика плечом, и скрылся в тумане.
Амбрелиус покрутил пальцем у виска в спину уходившему и раскрыл зонт.

Прогуливаясь по садам Валинора, Эру перепрыгнул через лужу. "Интересно, откуда здесь столько воды? - подумал Бог, - Ведь дождя не было с тех пор, как...", но, услышав женские рыдания, он с тихим вздохом попытался пройти мимо.
- Эру! - услышал он вдруг, - что заставило тебя облачиться в черные одежды, ведь раньше ты учил нас, что это цвет Врага? - в голосе спрашивающей явно проскальзывал сарказм.
- я вовсе и не в черном, - тут же нашелся Илуватар, - Я - в темно-белом.

...А Валар только разводили руками...
Сначала безутешный Бог испепелил молниями лучших менестрелей Элоды. Затем Ульмо, зная слабости своего сюзерена, попытался подослать к нему в покои самых очаровательных гейше Востока, однако их постигла судьба менестрелей. Потом... Короче говоря, население Арды медленно, но верно таяло.
Так продолжалось двадцать пять дней, а на двадцать шестой - Эру умер.
И Валар разводили руками...

ГЛАВА 1

- Эру нет! - провозгласил Эонве.

ПРОДОЛЖЕНИЕ НЕВНЯТНОГО ВСТУПЛЕНИЯ

В этот день солнце не взошло над Землей. В этот день плакало небо. В этот день хоронили Эру…
Порывы не по-летнему холодного ветра развевают траурные одеяния Валар. Капли дождя вперемешку со слезами стекают по их суровым лицам. На небольшом возвышении лежит огромный метеорит, на котором покоится тело некогда Единого. В стороне расположились Провожающие. Перед ними стоит Манвэ, он самозабвенно декламирует строки Святого Писания.
Чуть поодаль, сквозь пелену дождя, виднеется одинокий силуэт Амбрелиуса. Он стоит, ссутулившись, под зонтом, скорбно глядя на тело безвременно ушедшего, и еле сдерживается, чтобы не расхохотаться. Некоторое время ему это удается, но, когда Манвэ трагическим тоном произносит: "Нас постигла тяжелая утрата...", не выдерживает и начинает кататься по мокрой земле, корчась от смеха.
- На очередном году существования, - продолжает Манвэ, - скончался тот, кого мы ошибочно считали вечным. Тот, кому мы обязаны своими жизнями.
Манвэ ненадолго умолкает, и в наступившей тишине, сквозь шум ветра и дождя слышится истерический смех Амбрелиуса.
- Да сделайте же хоть что-нибудь, - просит стоящая в задних рядах нолдорка. Но никто не обращает на нее никакого внимания.
- Он был нашим Отцом, - звучит голос Манвэ. - И вот мы остались одни... Но деяния твои будут всегда жечь наши сердца, не давая погрузиться... - в небе все сильнее гремит гром, заглушая оратора, речь которого превращается в бессвязные обрывки слов и фраз. - ...в то, что Ты создал. Мы будем всегда... и везде... Твою... ать. Твой замысел не умер вместе с... ...нами, в меру наших скромных сил.
По посеревшим лицам Валар Манвэ понимает, что что-то идет не так, но остановиться он уже не в силах
- И вот мы собрались здесь, чтобы ... уть Тебя! Творца... ...а то, что ты сотворил нас и Арду... ...её так... Прощай, дорогой и любимый... Мы ни... ... ...эн... нах... ... ... ... ... ... ... ... ..!
Закончив свою речь, Манвэ со вздохом облегчения вытирает лицо рукавом. Гром смолкает и слышен лишь хохот безумного старика. Манвэ очередной раз глубоко вздыхает и произносит:
- Ну вот. Теперь осталось решить последний вопрос, - Амбрелиус резко замолкает и прислушивается. - И вопрос этот: Кто достоин занять место Единого?
При этих словах Амбрелиус вскакивает с земли и, схватив зонт, быстро бежит к Манвэ с криками:
- Ну, конечно же, Я! Ведь это Я был Первым! Ведь это Я придумал Эру!
- Итак, Ваше слово, - произносит Манвэ, глядя на Валар и не обращая никакого внимания на старика.
Амбрелиус подбегает к Манвэ, и, схватив его за полу белого плаща, преданно глядя в жесткие глаза Валы, шепчет, чуть не плача:
- Ну, как же так?.. Ведь я... Ведь это я... Ведь вы...
Манвэ брезгливо одергивает плащ и подает знак эльдарам из личной охраны. Сопротивляющегося Амбрелиуса уводят. Валар приближаются к Манвэ, становятся перед ним на одно колено и склоняют головы.
- Да будет так! - Манвэ воздевает руки. Камень с телом Эру отрывается от Земли и медленно, словно не желая расставаться с Ардой, возносится ввысь.
Валар провожают взглядами метеорит до тех пор, пока тот не скрывается в тучах.
- И да не будет вечностью Тебе дорога! - эти слова Манвэ знаменуют окончание церемонии похорон; Валар расходятся, а эльфы садятся в круг и поют Прощальную Песню; немногочисленные люди и гномы образуют свою компанию и с присущими им рвением и выносливостью празднуют тризну.

ЕЩЕ ОДНО НЕВНЯТНОЕ ВСТУПЛЕНИЕ

- Лучше любить и страдать,
чем не любить вообще!
- Да? А ты попробуй!
"Men In Black"

Он вздрогнул и с непониманием уставился на кроваво-красную ленту боли, пронизывающую его сущность. - Но как? - спросил Он и попытался словить за крыло фиолетовую тоску, парящую над Ним. - Странно, - прошептал он, пробуя на вкус янтарно желтую каплю мудрости. - Да, - твердо сказал Он, проведя рукой по свалявшейся шерсти памяти, свернувшейся у его ног. И когда ледяные иглы страха со свистом метнулись к Нему, пытаясь предотвратить происходящее, сбить с ног, загнать в угол, он лишь устало улыбнулся и вышел...

...и вошел.
Д.С. сидел на мраморном полу, прислонившись спиной к саркофагу с черепом Аркезия, и думал. Он думал о том, почему же все-таки покинул мир, где был своим? Почему он вернулся? В его глазах отражались боль, удивление, испуг. Мелькнула и пропала улыбка, оставив на его лице свою тень. И он вспомнил блестящие в сумерках глаза, он вспомнил губы, волосы, смех... ее смех.

Бабл-Чука видел, как Темный вошел в Эа. Он знал, что Двери будут еще какое-то время открыты, и понял, что Все дает ему еще один шанс, и на этот раз он его не упустит.

А где-то в чертогах Мандоса, забытый всеми Амбрелиус вытирает слезы и, со словами: "Ладно-ладно", нетвердой походкой направляется к двери. Но, не дойдя до нее двух шагов, исчезает, оставив после себя маленькую радугу.

ГЛАВА 2

...И брат пошел на брата,
Хайландар на Мановара.
А все - коварный Бабл-Чука...

Кинедон, верховный жрец Карбасана, никак не мог заснуть. Его бросало то в жар то в холод от предчувствия чего-то, что должно вот-вот произойти. Чего-то страшного и ужасного. А еще долгожданного. Ему казалось, что в пуховое одеяло кто-то насыпал десятки тяжелых камней, а в мягчайшую перину - сотни колючек.
Кинедон утешал себя мыслью, что он просто съел что-то не то за ужином, корил себя за то, что стал невмеру пить, особенно утром. Так он ворочался почти всю ночь и, в конце концов, решил прибегнуть к одному надежному средству, которое еще никогда не подводило. Он извлек из-под кровати увесистый мешок с золотом и нежно, словно ребенка, стал баюкать его на груди.
Но привычное чувство умиротворения и покоя все не приходило. Вдруг мешок обмяк, в нем что-то зашевелилось, зашуршало. Кинедон с криком отшвырнул мешок. Трясущимися от страха руками он зажег свечу и увидел, как из мешка отвратительно шипя, выползло несколько гадюк. Верховный жрец вскочил на кровать и начал тихо подвывать от животного ужаса, глядя как из мешка ползут все новые и новые змеи, а из-под кровати - пауки и слизни.
- О, Карбасан,- зашептал он слова молитвы.- Приди и защити слугу своего, не дай пропасть в лапах врага твоего, поборника всего светлого и благочестивого…
Кровать под ним начала нагреваться. Вскоре она задымилась и вспыхнула ярким пламенем. Кинедон взвыл, подпрыгнул вверх и упал на пол, прямо в кучу копошащихся змей. В тот же миг все исчезло, и комната разразилась исключительно противным хохотом. Смеялся, как оказалось Карбасан.
Вдоволь насмеявшись, Карбасан обратился к жрецу, скорчившемуся на полу.
- Ох, и насмешил же ты меня. Ну, здравствуй, слуга мой верный. Как вы тут без меня?
- О, владыка, ты вернулся,- ошеломленно шептал верховный жрец.- Мы ждали, мы взывали к тебе. И ты вернулся. Вернулся из тьмы.
- Да уж, это точно. Но перейдем к делу. Грядет война. Великая война. Сколько у нас верных воинов?
- Сотни тысяч, о, владыка. Они пойдут в бой с твоим именем на устах. По первому твоему требованию.
- Это хорошо. Ладно, завтра начинай как обычно. Я явлюсь, и мы все обсудим. И Карбасан исчез, оставив после себя легкий запах ладана.
- Да, о, повелитель. Хорошо, о, владыка. Будет исполнено,- Кинедон еще долго стоял на коленях, что-то шептал, кланялся. А когда успокоился, то встал, подошел к кровати и с тяжелым стоном повалился на нее поверх перины. И тут же вскочил с громким криком,- сквозь одеяло по всей его длине проступали железные шипы. И словно издалека донесся смех демона злых шуток - Карбасана.

Д.С. вздрогнул и открыл глаза. В Храме стало значительно холоднее. "Или это просто кажется? Но почему тогда так темно?". Он осмотрелся в поисках какого-нибудь освещения. В дальнем углу стоял светлец с еще длинной лучиной. Д.С. вздохнул - лучина зажглась с первого раза. Свет пробежал через храм и улегся на его ладонях. Он улыбнулся и погладил "зайчика" по спине; тот затрепетал от восторга и бросился бегать по Храму, спеша рассказать стенам и колоннам о происшедшем. Д.С. устало прикрыл глаза. И тогда он почувствовал это.
Резко обернувшись, он тут же встретился взглядом с тем, кого считал ушедшим навсегда.
- А я вот все жду, когда же ты меня заметишь, - застенчиво прошептал Бабл-Чука.
- Ну и?..
- Как видишь, - неопределенно ответил демон и, ядовито улыбнувшись, начал медленно приближаться к магистру.
- И не думай об этом, - предостерегающе сказал Д.С. - Да, я слаб, но в данный момент ближе к Источнику, чем ты, и смогу постоять за себя, - голос его звучал уверенно, но в голове вертелось: "Ну вот. Как всегда. Стоит только обрести память, как находится кто-то, кто тоже ее обрел".
Бабл-Чука не обратил на угрозу ни малейшего внимания. Он двигался по сужающейся спирали, оставляя за собой яркий фосфоресцирующий след, стремясь таким образом рассеять внимание Мелькора. Но глаза Д.С. цепко держали демона. Тогда он воинственно зарычал и прыгнул, одновременно уходя на секунду вперед и, пытаясь ударить в спину. Но обе попытки потерпели провал. И Бабл-Чука, сжимая и разжимая обожженную лапу, отошел к стене.
- Не очень-то и хотелось, - обиженно сказал он и с негромким хлопком исчез, оставив после себя запах ладана.
Д.С. сидел, напряженно вслушиваясь в тишину. И лишь когда лучина погасла, он позволил себе снова закрыть глаза и забыться. Но в его снах кто-то, постоянно утирая слезы, спрашивал: - Ну почему, почему в реальной жизни все не может закончиться так: ...и они жили долго и счастливо и умерли в один день?..

Дрю находился в нирване. В его понимании это было единственное место, где он мог спокойно перезимовать. Именно поэтому великий подвижник и пророк оказался свидетелем того, как некогда изгнанный ревнивым Моранаром коварный демон злых шуток Бабл-Чука, на Арде более известный как Карбасан, проник в Эа. И Дрю понял, что на его плечи тяжелым грузом ложится ответственность предупредить человечество о надвигающейся опасности.
Блуждая по бесконечно разветвляющимся туннелям, Асклепий искал человека. И не просто человека, а того, кто сможет донести страшное известие людям. Ведь тело Дрю оставалось все так же примерзшим к граниту в горах Онура (хорошо хоть горницы, утратив всякий интерес к неподвижному аскету, отправились на поиски других мужчин).
Дрю встречал много людей. И было среди них немало тех, кого называют махатмы, но никто из них не желал отправляться в мир: отчасти потому, что считали себя выше мелких мирских свар, отчасти потому, что не желали оставлять прекрасных анандомайакош скучать в одиночестве. И Дрю, увидев очередную оргию, просто сворачивал в другую сторону.
Так он бродил до тех пор, пока, наконец, один из коридоров не привел его в просторную залу. Посреди залы, освещаемой дюжиной чадящих факелов, стоял массивный дубовый стол. За этим столом, на грубо сработанном стуле с высокой спинкой сидел пожилой человек и плакал. Дрю остановился понаблюдать. Внезапно незнакомец стукнул кулаком по столу и закричал:
- Ведь мы еще вернемся, Сарти, черт тебя подери?! - он громко икнул и, смахнув очередную слезу, уставился вдаль, словно ожидая ответа.
Дрю подошел к человеку и, прокашлявшись, вежливо спросил:
- Извините, Вы не могли бы мне помочь...
- А! Что?! - вскричал тот, испуганный внезапным появлением собеседника. - Что вы сказали?
- Я сказал: извините, Вы не могли бы помочь мне спасти мир?..

Тьма. Вечная тьма и тишина. Призрачный свет далеких звезд освещает летящий в Ничто метеорит.
...Внезапно над камнем зажигается радуга и из нее вываливается Амбрелиус. Не обращая внимания на окружающий вакуум, старик подходит к телу мертвого Бога и осторожно тычет в него своим зонтом. Отбежав после этого на несколько метров назад, он стоит с минуту в нерешительности, но, не заметив ничего опасного для своей особы снова подходит к гробу и на этот раз дергает Эру за нос. Бог остается в обездвиженном состоянии. Тогда Амбрелиус, утратив остатки осторожности, дико вскрикивает и начинает бить Илуватара ручкой зонта, приговаривая:
- Говорил же я тебе, что надеру твою божественную задницу!!
Эру некоторое время все это стоически терпит, но когда старик больно ткнул его концом зонта в правый глаз, не выдерживает и, страшно черепыхаясь, скрывается в тумане вместе с метеоритом.
- Ага! Испугался! - захлебываясь от восторга, кричит Амбрелиус.
- Эру испугался, Эру испугался, - вопит, приплясывая, старик. Но так как звуки в космосе не распространяются, то никто не может слышать безумного старикашку...

В Ньюбэддриме, новой столице Куртуарской империи, царил хаос. Смерть императора Баберия взволновала всех. Да еще Д.С. исчез куда-то, не оставив даже записки.
В свете этих событий, на должность Временного Императора Куртуарии был избран Стартогий, который с религиозным фанатизмом и, пожалуй, с чрезмерным рвением начал широкомасштабную кампанию борьбы с ересью. Он же был назначен главой следственной комиссии по делу об убийстве короля. Страну начала захлестывать волна неоправданных казней и репрессий. Люди бежали из городов и сел, прятались по лесам и болотам. На переполненных каторгах то и дело вспыхивали восстания. Шалили казаки. Участились нападения со стороны Великой степи. Орды кочевников, возглавляемые страшным и загадочным Ужасным Криком, жгли, грабили, убивали и насиловали, причем не всегда в указанной последовательности.
Но все это были лишь цветочки по сравнению с настоящей опасностью, грозившей всему человечеству.
Смертельный ужас, первобытный страх, жутчайшую панику сеяли вокруг таинственные уриты, вышедшие из подполья, когда об их существовании было уже забыто, а их былые деяния сохранились лишь в легендах да детских страшилках:
Баю-баюшки, баю,
Не ложися на краю,
Злой урит к тебе придет,
И с собою заберет.

Приведем характерный пример деятельности уритов в Смутное Время.

Кабак. Пьяная толпа.
- Я же говорю - во всем виноваты эти проклятые уриты! От них все беды. Мало их в двадцать седьмом перерезали, еще надо! - кричал Варкус.
Кто-то, еще более пьяный, выразил свое согласие с оратором, громыхнув кружкой по столу. Начали шумно обсуждать поднятую тему, рассказывая друг другу где-то услышанные и только что выдуманные истории о зловещих уритах.
Внезапно Варкус почувствовал чей-то пристальный взгляд за своей спиной. Он обернулся и увидел человека в черном, похожем на монашеский, балахоне. Он сидел в тени за самым дальним столиком. На какое-то мгновение их взгляды встретились, и Варкус почувствовал странный холод, пронизавший его до мозга костей. Он вздрогнул и отвернулся. Однако вновь присоединиться к общему веселью Варкусу не удалось. Ему было как-то не по себе. Он снова обернулся, но незнакомец исчез.
Варкус подошел к трактирщику:
- Слушай, Биркин, а что это за странный тип сидел там в углу?
- В каком углу? - удивился трактирщик. - Там никто не сидел.
- Да нет же, Биркин, там только что сидел какой-то мужик, похожий на монаха. Более мрачной рожи я еще не видел. Ты не мог его не заметить.
- Нет, Варкус, уверяю тебя, ты ошибся, - сказал Биркин, недоуменно глядя на собеседника. - Послушай, ты, наверное, просто устал, тебе необходимо отдохнуть. Мой тебе совет - пойди и хорошенько выспись.
Варкус хотел было вспылить, но подумал, что не стоит. В конце концов, может Биркин и прав. Он действительно устал - вот-вот заснет прямо в кабаке, к тому же столько выпил, а в полумраке всякое может почудиться.
- Да, дружище, пожалуй, ты прав. Пойду домой и отдохну.
Наскоро попрощавшись с друзьями, Варкус двинулся к выходу из трактира. Трактирщик сочувственно посмотрел ему вслед. И Биркин видел, как уже на улице походка Варкуса изменилась, ноги его подкосились и, обхватив руками голову и громко застонав, он повалился на пол. Когда к нему подбежали, Варкус был уже мертв*.

ГЛАВА 3

Неспешно спускаясь с гор, Д.С. думал о надвигающейся на Арду опасности. "Как бы это бы её так бы…"- - размышлял магистр.
"Ведь что нам нужно для проведения успешной кампании по спасению Арды? Как минимум:
1. Ударная сила - ну с этим я как-нибудь справлюсь;
2. Огневая поддержка - тут без Эру не обойтись;
3. Что-нибудь для деморализации - придется и Амбрелиуса взять;
4. Нечто, обеспечивающее неожиданность и внезапность - надо подумать;
5. Воздушная поддержка - придется поискать драконов;
6. Прикрытие тыла - поищем кого-нибудь, кому можно доверять, ну и
7. Хорошо бы армию собрать, тысяч на 700-800 тяжелой кавалерии и миллиона на полтора пехоты".
Обдумав, как следует, все вышепридуманное, Д.С. пришел к неутешительному выводу: Эру в этом участвовать вряд ли согласиться, хотя попробовать все равно стоило. Ну а что касается остального - о способе приобретения оного всегда можно справиться у какого-нибудь оракула или мудреца.
И выбрав, наконец, приемлемый вариант, Д.С. направил свои стопы в сторону Грозного перевала, где имел место расположиться оракул со странным именем - Безымянный.
Много позже, когда Д.С. достиг перевала, пред его очи предстала такая картина: из серого гранита скалы выступало тело непредсказуемо непознаваемого существа (что создаёт определённые трудности в описании данного персонажа). Чуть поодаль расположилась хижина не менее неописуемого характера, над входом в которую красовалась табличка с надписью "Толкую". Первые три буквы были слегка затерты и издалека незаметны.
"Странно" - подумалось магистру, - "Интересно, что здесь куют?" Но дальнейшего развития данная мысль не получила, и, подойдя поближе к оракулу, Д.С. обратился к существу с такими словами:
- Говорят, ты знаешь всё?
- Бдэ, - гордо ответило существо и скромно опустило то, что с некоторой натяжкой можно было бы принять за глаза.
- Чего? - изумился Д.С.
- Оно говорит, что да, - ответил выпорхнувший из хижины юноша.
- А ты откуда знаешь, что оно говорит?
- Ну-у, догадываюсь по интонации.
- То есть, ты не уверен, что оно говорит именно то, что оно говорит?
- Как раз в этом-то я и уверен.
- А в чём же ты тогда не уверен?
- Я не уверен в том, что если оно говорит именно то, что говорит, то не говорит ли оно того, что к теме не относится, а если это относится к теме, то не может ли быть так, что, говоря, оно на самом деле молчит, а молча - говорит, а если молча оно говорит, то не значит ли это…
- Извини, что перебиваю,… - сказал Д.С.
Повисло неловкое молчание.
- Ну? - нетерпеливо воскликнул юноша.
- Что ну? - переспросил Д.С.
- Ну, ты сказал: извини, что перебиваю, и замолчал.
- Так я ж извинился, - Д.С. был в недоумении.
- Как хочешь, произнёс юноша и вернулся в свою хижину.
- Ну и иди себе куяй дальше.
Д.С. постоял с минуту в раздумье, а затем обратился к созданию:
- Тебя как зовут?
В ответ раздался бессмысленный набор звуков, закончившийся шумным вздохом.
- Понятно, - сказал Д.С., - Значит, так и будешь - Безымянным.
Существо активно закивало головой и выдало очередной набор звуков, больше всего похожий на яростный протест.
- Мда-а-а, - невесело протянул Д.С. и присел на камень рядом с существом, - Значит так, меня зовут Д.С.???
- Бдэ, - чётко ответствовал оракул.
- Уже что-то, - сказал Д.С., а про себя подумал: "А если меня зовут не Д.С., то, следовательно, возвращаясь к началу разговора, она вообще ничего не знает?" Ему вспомнился Эру . "Что ж, вполне возможно. Теперь, если задать вопрос, ответ на который заведомо известен, можно будет сделать определённые выводы относительно того, как общаться с этим оракулом".
- Эру есть?
- Бдэ, - весело воскликнуло существо и хитро подмигнуло.
Д.С. сначала обрадовался, но на всякий случай впал в состояние ступора, пытаясь осознать и осмыслить все возможные варианты ответов и следствий из этих ответов.
Через полчаса магистр пришёл в себя и сказал:
- Попробую-ка я с другой стороны, - и уже громче, в сторону хижины, - Эй, толкуист! Поди-ка сюда.
Из хижины, с выражением крайнего недовольства, выполз юноша.
- Что, не можешь без Толкователя-то?
- Да ладно, не сердись. Лучше слушай и переводи, - и обратился к оракулу:
- Ты знаешь всё?
- Бдэ, - сказало существо.
- Да, - перевёл толкователь.
- Меня зовут Д.С.? - спросил Д.С.
- Бдэ, - сказало существо.
- Да, - перевёл толкователь.
- Эру есть? - спросил Д.С.
- Бдэ, - сказало существо.
- Нет, - перевёл толкователь.

Вздорный старик наконец убрался. Эру встал, потянулся, оглянулся и вздохнул полной грудью... Вернее, попытался - дышать полной грудью в безвоздушном пространстве, трудновато даже для Единого. Тогда Он сел на землю, вернее на поверхность астероида и загрустил.
Кругом была непроглядная, как в дни творения, нет, не тьма, - чернота. Не было даже звёзд. Он взмахнул руками и полетел. Он помнил куда. Он помнил как. Он даже помнил когда. Он не помнил одного - зачем. И Ему хотелось Понять. Понять то, что понимал лишь тот, другой, который был частью Его, и в то же время был Его противоположностью. И может быть это понимание даст ответ на другой вопрос. Ответ на Вопрос. Чтобы вновь обрести Смысл. Смысл, который Он утратил с тех пор, как... Как много слов с большой буквы. А интересно, почему в алфавите первая буква "А"? Ведь изначально, в самой первой азбуке, первой была буква "Л". И пусть они так похожи друг на друга, но ведь "А" - это а, а "Л" - это Л, Любовь, черт возьми!
Когда-то один любознательный юноша спросил у Него: "В чём смысл жизни?", но в его глазах Он прочел: "Что есть любовь?" И Он не смог ответить. Ведь Ему ведомо лишь то, что было после Него. И тогда Он отослал его к Дрю. Зря, наверно.
Продолжая размышлять в том же духе, Он долетел до Эа и увидел среди знакомых очертаний звезд маленький голубой шарик. И сердце Его исполнилось радости. И Арда была все ближе и ближе. И Он готов был обнять её, как родное дитя, согреть. Ведь она и была Его детищем, а вокруг было холодно. Очень холодно. Абсолютный ноль! Но что такое бесконечный холод в сравнении с бесконечным одиночеством?!

ГЛАВА 4

"Ну что ж,- думал Д.С.,- с оракулом не вышло. Хорошо хоть я в Онурских горах, тут и до Семерых Явных недалеко. Загляну к ним, может чего посоветуют…"
- Для моей кампании против зловредного демона понадобиться мудрый человек, дабы не дать совершить нам глупых поступков и правдиво отображать события в своих летописях,- нарочито громко говорил Д.С., стоя в центре круга, образованного сидящими мудрецами.- Но не просто мудрый человек нужен мне. Тот, кто достиг такого просветления, что стал способен предвидеть поступки богов. Тот, кто в состоянии проследить всю причинно-следственную связь каждого из своих действий. Итак?
- Что, итак?- переспросил после пятиминутной паузы самый молодой и нетерпеливый Явный, чья борода едва достигала колен рядомсидящего.
- Как, что?- Не понял магистр,- Я дал вам всю необходимую информацию о нужном мне человеке. Ваша задача назвать мне имя того, кто соответствует ей.
- Такой человек еще не родился,- шамкая, произнесла борода, отдельные пряди которой (как теперь понял) граф видел еще за полдня до прибытия к Кругу Явных. Среди сидящих пронесся одобрительный ропот.
- На данный момент,- продолжала борода.- Никто из живущих или умерших не способен исповедать пути богов или в полной мере проследить последствия хотя бы одного из своих поступков.
- Вот незадача, - огорчился магистр, - Ну, в таком случае, я согласен и на самого мудрого из вас.
- И вновь вынужден тебя огорчить, - молвила борода. - Мы здесь все одинаково мудры и нет среди нас того, кто был бы мудрее хотя бы одного из нас. В этом мы убедились, веками ведя между собой беседы.
- Ну, тут вы не правы, - возмутился Д.С. и вдохновенно поцитировал. - Нет даже двух вал, стоящих на совершенно одинаковом уровне.
Мудрецы сочувствующе покачали головами.
- Именно это изречение и было темой нашей первой беседы, - произнес Явный, настолько древний, что из волос у него остались лишь три ресницы в правом верхнем веке. И только теперь, присмотревшись, Д.С. понял, что сероватые просторные одежды мудреца, есть не что иное, как седые ресницы, многократно обвивающие сухое старческое тело. - И в результате мы доказали, что оно ложно.
- Интересно как? - не без сарказма спросил Д.С. И тут же начал получать ответ, о приблизительном смысле которого начал догадываться лишь через три дня.
К пятому рассвету Д.С. задумчиво почесал затылок и, с извинениями, прервал Явного.
- Кажется, я понял.
Мудрец недоверчиво уставился на магистра.
- Понял?! Понял то, что мы понимали сотни лет?!!
- Да нет. То, что все в Эа - это лишь мысль Единого я и так знаю. А понял я, что мне пора перекусить, иначе я засну от жажды.
- Ну что ж, можешь отдохнуть, сходить поесть, а когда вернешься, я продолжу свои доказательства.
- Хорошо, - немедленно согласился магистр, услышав очередное растяжимое понятие. - Когда вернусь, тогда и продолжишь.
И магистр покинул мудрецов.

Д.С. входил в город, расположенный у подножия Извергны, самой высокой горы Онурской гряды. Настроение было не ахти: оракул не помог, мудрецы подвели. Теперь придется самому искать соратников. А где их искать? Может в этом городе посчастливится… И магистр смело вошел в ворота.
"Что-то случилось". - Подумал Д.С., когда увидел приближающийся к нему отряд гвардейцев с явно недобрыми намерениями.
- Граф де Кендер, - провозгласил капитан отряда. - Вы арестованы по подозрению в убийстве императора Баберия. Отдайте свой меч и следуйте за нами.
- Прошу прощения, но моя особа, согласно конституции, дарованной народу Императором, является священной и неприкосновенной.
- Согласно приказу наместника Куртуарии Стартогия, в стране, до избрания нового короля, вводится чрезвычайное положение. Сдайте оружие. - Повторил капитан и положил руку на рукоять своего меча.
В глазах гвардейцев было столько злобы, что Д.С. решил не рисковать. Он тяжело вздохнул и вынул из ножен меч. Повертел его в руках, любуясь как на лезвии играет солнце, и…
Через несколько минут он вложил меч обратно в ножны. "Се ля вуа ля", - подумал Д.С., перешагивая через тело капитана гвардейцев.
- Подходите, люди добрые, - донеслось до магистра явно с центральной площади. - Такого вы еще не видели. Такое случается только раз в жизни. Птичий полет! Всего за сотню золотых вы сможете полетать аки птаха небесная. Если вы посетите наш аттракцион один раз, - следующие разы - посещение бесплатное.
Д.С. заинтересованно прислушался, а когда зазывала выкрикнул:
- Если вам не понравится полет, мы вернем ваши деньги в стократном размере! - магистр без промедления устремился в сторону площади ("десять тысяч золотых - на эти деньги можно нанять небольшую армию").
Растолкав зевак, Д.С. вышел к большому яркому шатру. У шатра стоял полненький человечек и вещал без умолку о прелестях своего аттракциона.
"Интересно, что это за идиоты, - подумал магистр и обратился к ближайшему зеваке:
- Слышь, друг, долгани сотню. Уж больно полетать охота.
- Ты что, с ума сошел? - в ужасе воскликнул собеседник. - Ты ж помрешь. А кто мне отдавать будет?
- Да не дрейфь. Верну я тебе твои деньги. И вообще, я тебя когда-нибудь обманывал?
- Мы ж только что познакомились, - изумился мужик.
- Вот и замечательно. Давай-давай, доставай, - сказал Д.С. и в нетерпении потер руки.
- Ну, смотри. Не вернешь, я тебе шею сверну, - денег мужик, конечно, давать не хотел, но уж очень ему хотелось посмотреть, что из этого всего получиться. Поэтому он полез в торбу, достал увесистый кошель и протянул его магистру. Д.С. взял деньги и бодро зашагал к шатру. А за спиной сочувствующе зашептались:
- Молодой ведь…
- Ему бы жить и жить…
- Жалко парня…
-А красавчик был…
Д.С. приостановился, но отступать явно было поздно. И, лучезарно улыбнувшись, он протянул зазывале деньги.
- И как же я полечу?
Тот сначала опешил, но быстро взял себя в руки и засуетился:
- Сию минуту. Эй, Бронк, тут один кре… э, господин желает-таки полетать. Кати телегу!
В шатре что-то заскрипело, замычало и запыхтело, полог отъехал в сторону и на площадь, запряженная пегой коровой, выехала катапульта.
Корову вел здоровенный детина поперек себя шире, лицо его было закрыто красным колпаком с небольшими прорезями для глаз. Магистра передернуло, он кое-что припомнил про способы казни на далеком юге. Он даже попытался развернуться, что бы уйти, и хрен с ними, с деньгами. Но десять тысяч!?! Десять!!! И Д.С. остался стоять.
Тем временем катапульту выкатили, установили на взвод и детина жестом пригласил магистра занять свое место.
Д.С. тяжело вздохнул, взобрался на сидение и с видом бывалого камикадзе вскричал:
- Ну, поехали!
Скрипнул рычаг, ахнула толпа и несоизмеримая ни с чем чудовищная сила швырнула магистра вверх. Вверх и вперед.
- Я лечу! - радостно возопил Д.С.
- Он летит!!! - пронеслось по толпе зевак.
- Ура-а-а!!! - восторженно орал Д.С. Но тут он вспомнил, что надо бы выражать свое неудовольствие полетом (ведь только в этом случае ему вернут деньги, и он сможет снарядить армию для борьбы с демоном и его прислужниками).
- Ой, как здесь дует! - закричал Д.С.- И холодно. И мне мешают эти воробьи. И где мой бесплатный обед??! И вообще я буду жаловаться вашему нач…
Чвяк! И повисла тишина...
Зазывала подошел к телу магистра и брезгливо потрогал его носком сапога.
- Не будешь, - сказал он и смачно сплюнул на землю. - Прибери здесь все, Бронк и поставь телегу на место.
Он радостно подбрасывал на руке мешок с золотом, а снизу донеслось сдавленное:
- Нет буду.

"Жаль, что не вышло с деньгами, - думал Д.С., направляясь к выходу из города. - А в принципе, ладно уж. Ну, кто ж знал, что эти прохиндеи сами хотели подзаработать на глупых горожанах. Хорошо хоть никто не погиб. Но соратников то где-то брать надо. Эх, была не была, пойду в Лес. Авось там кого-нибудь встречу".
А у городских ворот Д.С. увидел маленькую девочку. Она сидела в песочнице и увлеченно лепила земляные куличики. И заметила магистра только когда он подошел вплотную и присел рядом.
- Фой, - удивилась девочка. - Фа фы ффо?
Д.С. сделал вид, что ничего не услышал и спросил:
- Тебя как зовут, малышка?
- Фиф.
- Фиф? - переспросил Д.С.
- Фиф, - радостно кивнула головкой девочка.
- Странное имя дали тебе родители, малышка, - задумчиво сказал Д.С.
- А её вёвьсе и не Фифь зёвють, - донесся из-за спины магистра тоненький голосок. И обернувшись, Д.С. встретился взглядом с другой девочкой, как две капли воды похожей на Фиф. Вот только цвет волос различался, а так, как две капли.
- Фиф, - протестующе сказала Фиф.
- Неть, не Фифь.
- Дамы, перестаньте, - взмолился Д.С. и обратился ко второй девочке. - А тебя как зовут?
- Лёряня, - ответила та.
- фофафа, - твердо сказала Фиф.
- Неть, Лёряня, - сказала Лёряня.
- Дамы, я все понял, не спорьте. А меня зовут Д.С.
- Дь.Сь.- повторила Лёряня.
- Ф.Ф.- гордо сказала Фиф и продолжила лепку.
- А можно и мне? - спросил магистр у Фиф.
- Фа, - просто ответила та.
И Д.С. присел рядом с маленькой девочкой и с поистине детским энтузиазмом предался занятию, которого был лишен в силу необычности своего происхождения.
- А ты, почему не играешь? - спросил он Леряню.
- Тебе не пёнять, - печально ответила та, присела рядышком и принялась что-то рисовать на песке кусочком коры.
Так прошел день. Магистр и девочки сдружились. Д.С. даже начал немного понимать Фиф, благо Лёряня всегда была рядом, и если было нужно, то переводила. А вечером девочки сказали, что им надо домой, а то мамы будут волноваться, и, пообещав писать, если что, убежали в город.
Д.С. еще немного посидел, помечтал о радости детства. Но долг не давал расслабиться в полной мере. "Вот когда разделаюсь с демоном…"- подумал он и пошел прочь от города. Впереди его ждал Лес.

ГЛАВА 5

Все мужское население тролликов собиралось на охоту. В этом году зима выдалась суровая, и что бы хоть как-то прокормить племя, нужно было забить хотя бы одного таракана. А лучше двух, нет, трех. И тогда дети не погибнут с голода, а взрослые смогут пировать всю оставшуюся зиму.
Сегодня тролликам улыбалась удача, - насытившись атомарным кислородом, в верхних слоях атмосферы, к ним присоединились их верные соратники мгки. И троллики, размахивая огромными (для их роста) дубинками, радостно приветствовали мгков традиционным кличем.
- Мг-мг-мг! - кричали они, когда очередная многомиллионная стая мгков занимала свое место между ушами. И те отвечали легким потрескиванием электричества.
Д.С. молча наблюдал за приготовлениями тролликов, выжидая подходящий момент, что бы обратиться к вождю с предложением.
Рядом с его ногами, где снег уже немного притаял, ставили нуры (переносные шатры из травы) женщины и дети.
И вот момент настал.
- О, храбросердный вождь славного племени тролликов, - соблюдая все нормы приветствия, обратился Д.С. к выкрашенному в ярко красный цвет троллику средних лет (магистр знал, что это и есть вождь, а выкрашен он специально для того, что бы отвлекать внимание таракана, когда остальные охотники пойдут в атаку).
- Слушаю, - откликнулся мудрый вождь тролликов.
- Над Ардой нависла смертельная опасность: уриты во главе с Карбасаном решили поработить все свободные народы.
- А нам-то что? - спросил вдумчивый вождь.
- Но ведь и вам грозит порабощение. А еще хуже - вас просто растопчут, как тараканов,- от такого сравнения вождь слегка позеленел, что стало заметно даже через толстый слой краски.
- Ну, и что ты предлагаешь? - спросил корыстолюбивый вождь.
- Я предлагаю Тебе, твоему племени и вашим верным соратникам мгкам принять участие в решающей битве.
- А что мы будем с этого иметь? - спросил чревоугодный вождь.
- Славу дам я вам. Славу и земли, полные тараканов.
Ленивый вождь на минуту задумался, а затем ответил:
- Я не могу рисковать жизнями своих соплеменников ради квазифантастических обещаний заблудшего человека.
Д.С. приуныл. Он не хотел заставлять силой эти крошечные создания, но ему казалось, что без них не обойтись. На его счастье, вождь решил посмеяться над незнакомцем, и продолжил свою речь такими словами:
- Да и зима сейчас, снег, холодно, племя голодное. Теплых вещей у нас нет. Вот если б сейчас солнышко, лето, тепло. Вот тогда б мы конечно. А так нет уж, благодарим покорно, - и добавил, чуть не плача от смеха, - Вот если сделаешь сейчас лето,- тогда пойдем за тобой. Ха-ха-ха! - и упал в снег, хохоча.
Магистр улыбнулся и вздохнул. Тучи начали рассеиваться, холод спадать. Через минуту на небе уже радостно светило солнце, вокруг, насколько хватало глаз, цвели ромашки, шелестел листвой теплый июньский ветерок, щебетали синички.
- У вас двадцать минут на сборы, - сказал Д.С. и присел под березкой, дабы немного отдохнуть перед следующим переходом.
Так наступило лето.

Далеко от Нью-Бэддрима, на северной окраине Куртуарского королевства, недалеко от Проклятых топей проистекал очередной ежегодный Обряд Смерти Карбасана. Главные жрецы, ведущие главные жрецы и ведущие главные генеральные жрецы уритских общин Старого, Нового и Новейшего Света собрались числом более 500 тысяч для того, чтобы почтить память своего идола - безвременно ушедшего демона-полубога, покровителя злых шуток Карбасана.
Холодное сырое утро. Вершины Железных скал на фоне серого неба. Пронизывающий до костей ветер развевает ядовито-зеленые одеяния сотен тысяч уритов, нелепо и как-то ярко выделяющихся среди благородного пейзажа.
- Бгатья!!! - возопил Верховный жрец. - Бгемлиде бде! Я бдидёс бам Бдгую Бесть. Гарбазан убер!
Протяжный горестный стон, способный обрушить небо, пронесся по рядам уритов. Так начиналась месса.
Плач по Карбасану плавно перешел в восхваление его достоинств и молитву "О возвращении". Последняя часть службы была наиболее страстной и слезливой.
И тут появился Карбасан…
Что-то взорвалось, что-то лопнуло. С неба полился огонь, который, не долетая до земли, гас, залитый дождем, идущим из-под земли. Одна из ближайших скал раскололась и из нее, радостно регоча, выполз Карбасан… Каково же было его удивление, когда, оглядевшись по сторонам, он обнаружил, что все его приверженцы мертвы: половина умерла на месте от безмерной радости, половина - от безмерного ужаса. Живым некоторое время оставался только Верховный жрец, но и он скончался, от старости. Разочарованный Бабл-Чука смущенно почесал затылок, глупо хихикнул и… всех воскресил.

Ничто не нарушало спокойствия ночного Леса. Кроме, разве что, истеричного визга бобра, прищемившего свой хвост им же сваленным деревом, да еще звона цикад и треска поленьев в костре.
Сэр Рой поежился. Затем подикообразился, поудобнее устраиваясь в доспехе, и уснул.
В этом положении его и увидел Д.С., проходивший мимо. Магистр подошел к костру, подбросил пару сучьев и вздохнул.
- Кто здесь? - услышал он за своей спиной. Обернувшись, он оказался лицом к клинку. Д.С. промолчал. Клинок отъехал куда-то в сторону. И вот уже рыцарь стоит спиной к Магистру, вращая правой рукой двуручный меч, а левой судорожно пытаясь прочистить забрало от набившихся в него листьев.
- Я спрашиваю, кто здесь?! - взревел в очередной раз рыцарь.
Д.С. снова промолчал.
- Но я ведь слышал, как ты вздыхал,- не унимался воитель, - Выходи, ублюдок!
Такого Д.С. не мог стерпеть. Он тихо подошел к собеседнику сзади и, ударив того ладонью по правому плечу, громко сказал в левое ухо: "Бау-бау!"
Эффект превзошел все ожидания. Молниеносно развернувшись и крутанув меч над головой, рыцарь разрубил пополам пролетавшую рядом с магистром летучую мышь.
- Вот так-то! - браво воскликнул доблестный воин и не спеша побрел к костру. Умостившись подле огня, рыцарь снял шлем и принялся веточкой прочищать забрало. Его длинные золотистые волосы развевались теплым осенним ветерком, большие голубые глаза светились уверенностью и непобедимостью, правильные черты лица источали силу и спокойствие.
Д.С. с трудом пришел в себя от радости (такой реакцией славился лишь один человек на Арде, очень нужный магистру человек) и вкрадчиво произнес:
- Уж не вы ли тот самый всеземнознатный драконоборец, гордо носящий славное имя сэр Рой из Гемора?
Д.С. еще не закончил говорить, а рыцарь уже отвел острие клинка от его горла и, приветливо улыбнувшись, вернулся на свое место.
- Да, это я,- просто ответил сэр Рой. - А вы кто?
- Я Великий Магистр Ордена Жабы Д.С.,- представился Д.С. и подсел к костру рядом с рыцарем.
- Что ж, приятно познакомиться, - сказал сэр Рой и протянул магистру правую руку. - Надеюсь, вы на меня не сердитесь?
- Бывает… - неопределенно отнекнулся Д.С., глядя на протянутую руку с каким-то непонятным выражением лица.
- Отобедаете со мной? - любезно предложил несколько обескураженный рыцарь, - Вы, наверное, проголодались.
- В принципе, я сыт, но поесть не откажусь, - Д.С. замолк, глядя на благородную ладонь сэра Роя Гемора, и, спустя несколько секунд вздохнул и спросил:
- Кстати, а что у вас с рукой?

Илуватар зашел в таверну.
- Чего-нибудь перекусить! - потребовал он у подошедшего официанта.
Через минуту стол заполнили: тарелка парующего супа, кусок черного хлеба и стакан вина. Когда тарелка опустела, Эру подозвал официанта, что бы расплатиться и спросил:
- Кстати, что это был за суп, довольно таки вкусно?
- О, это фирменное блюдо нашего шеф-повара, - с гордостью произнес парень. - Черепаховый суп. Его готовят из молодых черепашат...
Эру побледнел, издал горловой булькающий звук и, зажав руками рот, выскочил на улицу.
В тот же день шеф-повар был уволен.

ГЛАВА 6

"Восемнадцать дней против ветра… Сколько можно!!!" - сетовал Парконий, стоя у штурвала яхты, направляющейся к берегам Замберии. Его верный помощник Сарти сидел на корме с удочкой в тщетной надежде на улов. Больше на судне никого не было. Зарекомендовав себя отъявленным алкоголиком, Парконий лишился поддержки и уважения не только собственных подданных, но даже горячо любимой и любящей (теперь уже неизвестно кого) супруги. Никто не согласился последовать за королем-изгнанником, считая его чрезвычайный энтузиазм по поводу спасения мира очередным приступом белой горячки.
"Ну и не надо", - подумал Парконий и резко крутнул штурвал вправо, обходя еще один подводный камень. Сарти, не удержавшись, с криком выпал за борт. "И этот туда же", - обиделся Парконий, но с курса не свернул, - "Берег уже близко - доплывет и сам. А впереди рифы - начну разворачиваться - можно напороться".
За кормой вынырнул Сарти и начал громко звать на помощь.
- Помогите! - захлебываясь, орал Сарти. - Спасите! Я не умею плавать! Помогите!..
"Ах да", - вспомнил экс-король, - "он ведь не умеет плавать. Придется разворачиваться". И, молодецки крякнув, Парконий налег на штурвал. Яхта медленно начала крениться, и тут Парконий увидел гигантский плавник, катастрофически быстро приближающийся к корме. Затем последовал страшный удар, и мир для Паркония перевернулся. Последним осмысленным движением прежде, чем упасть в воду, Парконий выхватил меч.
Под водой король огляделся, но не увидев ничего конкретного, всплыл и огляделся снова.
- Ё-маё! - выругался он, когда увидел тонущие останки своей яхты. - Это какая же сволочь угробила мой корабль!?! Эх, попадись ты мне!

Вечерело. Д.С. не спеша, брел по Лесу, анализируя внутренние ощущения. Ему казалось, что за ним неотступно кто-то следует. Вот, кажется, сейчас оно прямо за спиной. Магистр мгновенно развернулся - никого. Лишь деревья, деревья…
Д.С. ускорил шаг. Но чувство, что за ним следят, не оставляло. Оно брало своими потными конечностями внутренности магистра и заставляло их совершать гнусные вещи. Оно вползало в голову и устраивало там отхожее место. Оно… Д.С. резко присел и оглянулся. Снова никого. Пришла мысль, что можно ведь просто сравнять этот лес с землей, и все будет в порядке. Хотя с другой стороны, все может наоборот ухудшиться. А может и не…
Додумать магистру не дал сухой щелчок под ботинком и резкая вонь, которая последовала после. Ботинок словно попал в кучу чего-то… Чего-то… Д.С. с отвращением посмотрел вниз. Нет, это было не то, что он подумал сначала. Но это было и не то что бы хорошо. Он приподнял ногу и, сдерживая позывы на рвоту, ножом соскреб с подошвы гигантскую вошь. Паразит был размером с кошку, а вонял как основательно разложившаяся корова.
Д.С. все-таки не выдержал и, отшвырнув испорченный нож, присел в ближайших кустах. "М-да, - думалось магистру в процессе уточнения содержания своего желудка, - нынче все против нас, даже перистальтика, хотя есть в этом и кое-что хорошее - по крайней мере чувство слежки оставило в покое".

ГЛАВА 7

- Послушайте, уважаемый Д.С., я, конечно же, согласен, что спасение мира - это очень благородное деяние, и со всей готовностью совершенно бескорыстно готов помочь Вам в борьбе с Карбасаном, но... - Парконий замялся.
Д.С. с любопытством посмотрел на него.
- В общем, - вздохнул Парконий, - я был бы очень признателен Вам, если бы Вы помогли мне заполучить назад мое королевство.
- Ну это, любезный, пара пустяков, - ответил бог, - только ведь Вы его наверняка опять потеряете.
Экс-король Замберии обиженно взглянул на него.
- Речь о том, любезнейший, что, во-первых, Вы алкоголик, - Парконий пристыжено опустил голову. - Во-вторых, - продолжил Д.С., - вы абсолютно безграмотны, а для мудрого управления государством требуется хотя бы минимальное образование.
- Ну-у, меня учили всему, что должен уметь настоящий король - фехтованию, верховой езде, танцам, этикету, - начал оправдываться монарх-неудачник.
Д.С. хмыкнул:
- Что-ж, уже неплохо, но вот, скажем, читать вы умеете, - Парконий потупился, - знаете ли историю, географию, - тот заерзал на стуле. - М-да-а, придется начинать с самого начала, - Парконий посмотрел на него с надеждой.
- Итак, начнем-с. Для начала наполним кубки. Вот тебе загадка: что это такое - зимой и летом одним цветом?
- Водка! - не задумываясь, выпалил Парконий.

Слабость Паркония давала о себе знать. А заключалась она в том, что просыпаясь поутру в злобно-тоскливом настроении ему очень хотелось выпить. А так как когда-то именно он, Парконий, являлся хозяином этого замка, то бороться со своей слабостью не имело смысла. Поэтому экс-король Замберии просто сполз со своего ложа и отправился в винный погреб. Парконий старался двигаться как можно тише, дабы не разбудить магистра, посапывавшего в комнате для гостей - а то ещё делиться придется. И вот, через несколько минут и перевернутых вазонов с цветами, цель достигнута. Отперев ключом потайную дверь, Парконий жадно втянул носом винные пары. Он вошел внутрь и зажег свечу, стоящую на маленьком столике рядом со стеллажом. И когда уже трясущиеся руки Паркония дотянулись до запыленной бутылки с вожделенным продуктом, сзади послышался шорох.
Экс-король мгновенно обернулся и уткнулся взглядом в мутную физиономию Д.С.
- А-а-а!!! - заорал Парконий.
- А-а-а!!! - завопил ему в ответ Д.С.
- А-а-а!!
- А-а-а!!
- А-а-а!
- А-а-а!
- А-а-а, это ты, - облегченно выдохнул Парконий.
- А-а кто ещё тут мог быть? - удивился Д.С.
- Ну-у… - неуверенно протянул Парконий.
- А-а-а… - понял Д.С.
- Выпить хочешь? - резко спросил экс-король.
- Ну-у… - задумался магистр.
- Ну, как хочешь. - Перебил его Парконий и, схватив в охапку самую большую бутыль, выбежал из погреба. А Д.С. так и остался стоять среди прекраснейших вин Замберии.

Эру уже вторые сутки сидел в пыльном подвале, именовавшемся библиотекой. Тусклый свет лучины озарял горы фолиантов, свитков и прочего добра, составлявшего сокровищницу мировой мудрости. Книги очутились в подвале после того, как Парконий решил переоборудовать большое и светлое помещение библиотеки под очередной бар. В книжных шкафах уютно располагались бутылки, в ящиках для свитков - очень старые бутылки. Ящики запирались на ключ и открывались только по личному приказу Паркония в особо торжественных случаях, т.е. когда ему хотелось выпить. Через каждые два часа, стало быть.
Пока Д.С. и Парконий готовились к решающей битве, размахивая мечами (по двуручнику в каждой руке и кинжалу в зубах), Илуватар решил, по его собственному выражению, освежить память, "а то что-то сдавать стал в последнее время. Вон, давеча…", и с головой зарылся в книги.
Когда же Эру вылез из-под кипы фолиантов, он был весь покрыт толстым слоем пыли, беспрерывно чихал и кашлял, с ушей и носа свисали толстые сосульки паутины. И все-таки лицо его озаряла счастливая улыбка, а в глазах читалось непомерная гордость собой и своим достижением.
- Нашёл! - радостно вскричал Эру.- Нашел! Вот оно! - и сотрясая извлеченным из-под очередного тома очередной энциклопедии небольшим клочком папируса, вскочил и начал отряхиваться.
На его крик сбежались все обитатели замка: Д.С. и Парконий.
- Что нашел? - вопросили испуганные неожиданным поворотом событий соратники.
- Нашел! То, что так долго искал!
- Свою краткую биографию? - сострил Д.С.
- Нет, лучше! Краткий справочник по артефактологии!
- Что-то уж очень он краткий,- глядя на обрывок папируса, произнес Парконий.
- Это ничего,- радости Эру уже ничто не могло омрачить.- Зато с его помощью мы узнаем о способе изготовления тех артефактов, которые помогут нам в решающей битве против уритов.
Парконий, который несмотря на ранний час, уже успел принять во внутрь изрядное количество спиртного, понимающе заморгал и громко икнул. Упасть на пол ему не давали мечи, на которые он ловко опирался.
Д.С. презрительно ухмыльнулся.
- Рази то артихвакты? Как по мне, так самый действенный артихвакт - енто лишняя пара-тройка тысяч лучников за спиной,- и, махнув рукой, вышел. Парконий, подражая своему кумиру, точно так же хмыкнул, произнес "Рази ж то агрегат?!" и, махнув обоими мечами (благо Эру успел пригнуться), покинул помещение.

Д.С. нуждался в "языке".
- Сдавайся! - крикнул он последнему оставшемуся в живых уриту.
- Никогда! - воскликнул тот и бросился на обломок своего вонга. Но то ли обломок был слишком короткий, то ли сделал он это не очень умело...
- Дурак, - с тоской сказал Д.С. корчащемуся в предсмертных судорогах уриту. - Мог просто попросить - я бы тебя прикончил. И мне забот меньше и тебе не так больно, - и в затухающем взгляде урита Д.С. прочел благодарность.
Сзади послышалось тяжелое сопение и Д.С., резко обернувшись, едва успел перехватить руку с енгом, занесенную для удара одним из сектантов, притворявшимся мертвым.
- Ну, вот и ладушки, - обрадовался магистр и легонько щелкнул урита по кончику носа. Глаза человека закатились и он с громким храпом повалился на землю. И, взвалив на плечи тело урита, Д.С., весело насвистывая, отправился в замок.

Парконий с презрением оглядел храпящего пленника.
- Ну и зачем он нам?
- Да вот, читал я когда-то, - начал Д.С. - в одной умной книжке, что надо захватить "языка" и выпытать у него все секреты противника.
- Ты читаешь книги? - удивился Парконий. - Ну, ладно, давай, выпытывай. Я посмотрю.
- Может, лучше ты, а то я могу перестараться.
- Хорошо, - с плохо скрываемым восторгом воскликнул король и, плеснув водой пленнику в лицо, схватил его за волосы и гаркнул:
- А ну, выкладывай, сволочь, все, что знаешь!!!
Д.С. с сомнением покачал головой.
- А что? - недоуменно спросил Парконий.
- Сначала его следует привести в чувство. Вот так... - Д.С. коснулся лба урита раскаленным концом кочерги.
Пленник открыл глаза и, почувствовав на лице рану от ожога, заорал:
- Не надо! Не надо больше! Я все скажу! Все! - вдруг он запнулся, лицо его посерело, и он начал бормотать что-то непонятное.
- Что он говорит, спросил Парконий.
- Беривельды, ответил Д.С.
- Что? - удивился король.
- Беривельды. Это древний язык антигорнов. Его создало племя Таров, дабы невразумительно отвечать на допросах. Если человек спокойно терпит пытки, то и говорит он нормально. Но стоит ему только испугаться, как тут же в его голове срабатывает программа, заложенная в далеком детстве, и он начинает говорить на языке антигорнов.
- И ты понимаешь этот язык? - пораженно спросил Парконий.
- Я его и придумал, - ответил Д.С. и обратился к пленнику. - Эв мысла се муда?
- Р-р иклотн! - воскликнул пленник и с силой сжал челюсти. Во рту у него сухо щелкнуло, и он бессильно откинулся на спинку стула.
- А вот это уже не я придумал, - зло сказал Д.С. и, бросив остывшую кочергу в камин, покинул камеру пыток.

...

Морозным январским утром Д.С. проснулся от крика Паркония.
- Чудо!! Чудо!!! Свершилось чудо!!! - без умолку вопил экс-король.
- Какое чудо? Где? - вползая на балкон, вопрошал Д.С. - Да объясни ты толком.
- Степь зазеленела, - благочестиво воскликнул Парконий, и продолжил орать про чудо.
- Ну и что? - не понял Д.С.
- Как ну и что? Да ты сам посуди: до весны еще ой-ей-ей, еще вчера снег лежал, от холода в три шкуры кутались, а сегодня травка зелененькая пробилась.
Д.С. подошел к краю балкона и взглянул с высоты башни на просторы замберийских степей. Взглянул - и нахмурился:
- Нет, Ваше величество. Это не трава, это уриты нас убивать пришли.
- Неужели сразу все?
Д.С. задумался…
- Да нет, наверное. Сразу все не смогут. Будут нападать по очереди. Небольшими группками. По несколько тысяч человек.
- Так что же делать?!!
- А вино еще осталось?
- Ну-уу, - замялся Парконий.
- Ну дык…

Муторошный понедельник сменялся черным вторником. Вторник уступал место тоскливой среде, переходящей в полный отчаяния и томительного ожидания четверг. Пятница опускалась на четверг мрачными крыльями безысходности. Сонную субботу стерегло в засаде беззастенчивое воскресение. Но и оно исчезало с приходом муторошного понедельника.
Так тянулись недели. Уриты толпились у стен замка, но все не нападали. Ежедневно, со всех уголков мира, приходили все новые и новые сектанты. Карбасан собирал все силы в один кулак, готовясь к первому и последнему удару. Но… все как-то не решался.
Д.С. сидел на невысоком стульчике и, смазывая рабочую часть спускового механизма своего арбалета, тихонько напевал:
Есть только я,
А все, что кроме,
Легко исправить
С помощью болта…
Парконий очередной день проводил за затачиванием своего фамильного клеймора. Эру глубокомысленно изучал справочник по артефактологии.
- Карбасан подери, - вдруг вскричал Парконий, когда заметил, что его меч стал на дюйм уже. - Пора атаковать этих уродов. У нас уже заканчиваются припасы.
Эру, единственный трезвый из присутствующих, поднял голову, и, громко икнув, остекленевшим взором глянул на Паркония.
- Давай, нападать, так нападать, - и тут же, завалившись на бок, захрапел (все-таки артефактология никогда не была легким предметом).
- Ура! - любуясь отражением заходящего солнца на клинке, выдохнул Парконий.- Сталбыть с утреца позавтракаем и в атаку! Вот это по-нашему, по-Замберийски, - и вдумчиво запел походную песнь Замберийских королей, что служила одновременно и государственным гимном.

Первыми в атаку пошли обычные жрецы. Безусловно, как и положено на войне, в бой их вели Ведущие главные генеральные, но главным образом для того, чтобы разведать обстановку и вернуться с докладом к начальству.
Когда первые ряды достигли рва… Рва? Рвов?!?! Не меньше пяти рвов!!! По рядам уритов пронеслись недоуменные возгласы. Ведь еще вчера вечером разведка доложила, что путь к замку совершенно свободен.
- Всем оставаться на своих местах до особого распоряжения! - Дружно закричали Ведущие главные генеральные и ринулись к палатке Верховного Жреца с докладом о непредвиденных обстоятельствах.
- Что? Рвы?! Какие рвы?!! - неистовствовал Верховный Жрец. Он на несколько минут замер, как бы прислушиваясь к чему-то. Спросил:
- Какой ширины? Сколько? Что?
- По пять метров каждый. Всего шесть рвов. В них вода.
- Хорошо, - сказал Верховный Жрец и снова впал в транс. Потом, обращаясь к кому-то невидимому и неслышимому, молвил:
- Да. Да, мой повелитель. Да, - и уже к своим военачальникам. - Отрядите две тысячи бойцов. Там, за холмом, они найдут перекидные мосты. Пусть берут их и немедленно несут ко рвам. Атаку возобновить!
- Ра с-раться! - в один голос гаркнули полководцы и опрометью ринулись вон из палатки.

Когда поднесли мосты, атаковать было уже некому. Все жрецы лежали полумертвые перед полупустым рвом.

Д.С. называл это "батареей спиртов". До шестого рва доходили лишь двое из каждой тысячи. Но даже двух из тысячи хватило, чтобы заполнить все пространство между последним рвом и стеной замка. Единственным плюсом в этой ситуации было то, что основная масса уритов была мертвецки пьяна.
- М-да-а, - задумался Д.С. - Надо бы развязать Паркония.

Д.С. рубил направо и налево. Спереди были уриты, сзади - уриты, а справа и слева наседали уриты.
Говорят, берсерки могут чуять удар спиной. Д.С. был богом. Он не был берсерком. И поэтому, заметив, что ему в очередной раз вспороли брюхо или отрезали руку, он лишь горестно вздыхал и вновь рубил, не помня себя.
Где-то на правом фланге, в ядовито-зеленом море врагов сражался Парконий. Его красный от крови врагов меч вращался с такой быстротой, что, казалось, экс-короля окутывает розовый туман.
Д.С. нахмурился. Уж близок полдень, а конница Ужасного Крика все еще не вступили в схватку. Если они не прибудут к вечеру, то ему будет худо.
И вдруг бой утих. Уриты отбежали на расстояние полета стрелы и замерли, окружив Паркония и Д.С. зеленым кольцом.
Магистр окинул мутным взглядом поле битвы. Все свободное от живых уритов пространство занимали уриты мертвые. Хотя нет. То тут, то там зелень одежд последователей Карбасана сменялась черно-синими обрывками ткани. Д.С. с ужасом узнал части своего тела. Вон лежат рядом сразу пять левых рук. А вон голова. Д.С. потрогал свою голову - на месте.
- Весьма, весьма любопытно, молодой человек, - сказал Парконий, подойдя к магистру. - И где же вы этому научились? - Д.С. булькнул что-то в ответ - Парконий враз посерьезнел.
И тут тишину разорвал Ужасный Крик. Он кричал долго, с чувством. В бой вступила конница. И не было уритам пощады.

...