Белый зверь
Скача весь день через покрытую снегом и льдом равнину, всадник
на черном жеребце знал, что его преследуют, Среди торосов льда он приметил
неясные очертания огромного белого зверя. Теперь, когда огромная гладкая луна
осветила сверкающее снежное поле, а с гор над уснувшей равниной сорвался пронизывающий
ветер, донесся и первый вой преследователя.
Однако горы были уже совсем рядом. Возможно, у их подножия найдется щель,
пещера или надежное убежище - место, где по сторонам чувствовалась бы твердь
камня, а впереди можно было бы развести огонь, не забыв положить на колени
меч.
Вой послышался ближе, и огромный черный жеребец прибавил ходу. Вокруг и впереди
уже лежали огромные валуны. Всадник двигался среди них, пытаясь найти на обледенелом
склоне следы расселины.
- Вон там, впереди, - послышался низкий голос скакуна.
- Да, вижу. Мы сумеем пройти?
- Если нет, то я расширю вход. Искать дальше опасно, мы можем больше ничего
не найти.
- Ты прав.
Они остановились перед входом. Всадник спешился, бесшумно ступая по снегу
зелеными сапогами. Его черный жеребец вошел первым.
- Да она побольше, чем кажется снаружи, а внутри сухо и чисто. Входи.
Наклонив голову, воин вошел в пещеру. Присев на корточки, он принялся искать
топливо для костра.
- Так, какие-то палки, ветки, листья, - послышался его голос.
Всадник сгреб их в кучу и устроился поудобнее вытащив из ножен меч и положив
его рядом. Жеребец остался недвижим.
Послышалось новое завывание, теперь значительно ближе.
- Надеюсь, этот проклятый белый волк побоится напасть. Я не смогу лечь спать,
пока не разберусь ним, - заметил всадник, вытягивая ноги. - Целы! День он
кружит вокруг нас и идет по следу, смотрит, выжидает.
- Мне кажется, что именно меня он и боится;
больше всего, - ответила черная статуя жеребца. - Он чувствует, что я не из
плоти и крови и смогу тебя, защитить.
- Я бы тебя тоже испугался, - засмеялся всадник
- Но ты обладаешь человеческим разумом. А он?
- Что ты имеешь в виду?
- Ничего, на самом деле ничего, Ешь и отдыхай, я тебя посторожу.
Листья постепенно занялись, потянуло дымком.
- Если бы он оказался достаточно смелым, чтобы прыгнуть через костер, быстро
напасть и схватить меня, то он сумел бы вытащить меня на снег, туда, где ты
бы провалился под собственной тяжестью. Именно так я и поступил бы.
- Ты явно переоцениваешь своего противника, заметил жеребец.
Подложив в огонь еще веток, всадник достал еду.
- Я видел, как он скользил среди скал. Он голоден, но собирается ждать, чтобы
улучить нужный момент,
Всадник пододвинул меч ближе.
- Как можно распознать оборотня?
- Никак, пока ты не заметишь его меняющим обличье или не услышишь его голос.
- Эй! - неожиданно крикнул воин. - Предлагаю! договор. Я разделю с тобой свою
порцию, и мы разойдемся. Годится?
В ответ донесся лишь шум ветра.
Взяв кусок мяса, мужчина насадил его на палочку и поднес к огню. Затем разрезал
Мясо пополам и положил один кусок рядом с собою,
- Твои поступки порой более чем странны- сказал его спутник.
Всадник пожал плечами и принялся за еду. Он растопил снег, добавил немного
вина и выпил.
Прошел час. Воин завернулся в плащ и набросил на плечи одеяло, подкладывая
в огонь оставшиеся палки. Снаружи неясные очертания подвинулись ближе, Всадник
приметил, как в свете костра слева, в точке, невидимой для жеребца, блеснули
звериные глаза. Он ничего не произнес и продолжал наблюдать. Огромные желтые
глаза казались все ближе и ближе.
В конце концов зверь остановился почти у входа в пещеру.
- Мясо! - послышался сдавленный шепот, Одной рукой мужчина коснулся ноги коня,
делая ему знак не двигаться, а другой поднял кусок мяса и бросил его наружу.
Мясо мгновенно исчезло. Послышалось чавканье,
- И это все? - донесся через некоторое время голос зверя.
- Половина моей порции, как я обещал, -прошептал всадник.
- Я очень голоден. Боюсь, что тебя придется съесть. Мне очень жаль.
- Я знаю. Мне тоже жаль, но оставшейся у меня еды должно хватить мне, пока
я не достигну Ледяной Твердыни. Я должен буду также уничтожить тебя, если
ты нападешь,
- Ледяная Твердыня? Ты погибнешь там. Твоя еда пропадет, твоя собственная
плоть пропадет. Владелец замка убьет тебя, разве ты не знаешь об этом?
- Если я не убью его первым. Зверь замолчал, тяжело дыша.
- Я очень голоден, - заговорил он снова. - Скоро я попытаюсь схватить тебя.
Есть вещи хуже чем смерть.
- Знаю.
- Скажи мне твое имя.
-Дилвиш.
- Похоже, я когда-то давно слышал это имя...
- Возможно.
- А если он не убьет тебя... Взгляни на меня! Я тоже попытался однажды убить
его. Я тоже когда-то был человеком.
- Я не знаю заклинания, способного тебя расколдовать.
- Слишком поздно. Меня уже это не волнует. Только еда.
Зверь набрал воздух и проглотил слюну. Воин взял в руку меч и замер в ожидании.
- Я помню, что когда-то давно слышал о Дилвише, прозванном Освободителем.
- Медленно произнес зверь. - Он был сильным воином.
Молчание.
- Это я и есть. Молчание.
-Дай мне подойти немного поближе... И твои ботфорты зеленого цвета!
Зверь отскочил снова. Желтые глаза неподвижно уставились на всадника.
- Я голоден, всегда голоден.
- Понимаю.
- Я знаю лишь одного, кто сильнее меня. Ты знаешь это тоже. Прощай.
- Прощай.
Зверь отвел глаза в сторону и растворился в пурге. Позже Дилвиш услышал вой
вдали. Затем все стихло.